La capacità predittiva di un esame di diagnosi precoce si valuta in base a due indicatori:
-la sensibilità, cioè la capacità di identificare il maggior numero di casi di malattia nella popolazione che si sottopone all’esame.
-la specificità, cioè la capacità di identificare come negativi i soggetti non affetti dalla malattia nella popolazione che si sottopone all’esame.
Un esame di diagnosi molto sensibile identifica pochi falsi negativi, cioè poche persone che all’esame non risultano malate ma in realtà lo sono.
Un esame molto specifico identifica pochi falsi positivi, cioè persone che risultano malate ma non lo sono.
Non esiste un test perfetto, sensibile al 100 per cento e specifico al 100 per cento: c’è sempre un margine di errore dell’esame nel trovare le cellule tumorali.
per il tumore della mammella la mammografia
per il tumore del collo dell’utero il Pap test
per il tumore del colon retto l’esame delle feci (ricerca di sangue occulto).
Questo è il quadro delineato in una ricerca, pubblicata di recente,(7) che ha raccolto lettere di invito, opuscoli e altro materiale informativo usati da 47 programmi inclusi nel gruppo GISMa (Gruppo italiano screening mammografico).
Caratteristiche simili sono emerse negli screening per il carcinoma della cervice uterina, valutati dal gruppo Comunicazione del GISCi (Gruppo italiano screening del cervicocarcinoma) nel 2003-04.(8) Degli 81 programmi inclusi nell’indagine (quasi tutti quelli presenti sul territorio) la maggior parte fornisce informazioni su aspetti pratici e logistici, mentre pochi danno un’informazione accurata che espliciti i limiti dell’esame, con possibilità e percentuale di falsi positivi e di falsi negativi. Circa la metà utilizza un modulo di consenso informato.
«Il materiale informativo è solo una delle componenti del processo di decisione» si legge sul documento prodotto dal gruppo, «la scelta finale dipende infatti dal contesto comunicativo, dal complesso di fattori fisici, psicologici, ambientali e culturali che circondano la donna».
In ogni caso, perché la scelta possa essere partecipata e consapevole, l’informazione data deve essere chiara, corretta, accurata e pertinente, obiettivo raggiungibile anche attraverso gli stessi cittadini, i pazienti e le associazioni che li rappresentano, che possono partecipare al processo di informazione chiarendo cosa vogliono sapere e come, e intervenendo nella fase di produzione e scrittura del materiale informativo.
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