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Orientarsi tra metanalisi e revisioni sistematiche

Oggigiorno i medici e i ricercatori

• devono confrontarsi con una mole di informazioni in continua crescita e di tali dimensioni da richiedere strumenti di sintesi per poter essere letta;
• hanno necessità di conoscere in tempi rapidi la resa degli interventi sanitari ottenuta in condizioni cliniche e organizzative differenti;
• devono poter disporre di campioni di pazienti più ampi di quelli che un singolo studio può normalmente reclutare.

Per questo negli ultimi 25 anni si è affermato in campo medico l'uso delle revisioni sistematiche di letteratura.

Con "revisione sistematica" si possono intendere diversi tipi di analisi degli studi condotti su un determinato argomento, ma in genere il termine indica un'analisi descrittiva della qualità metodologica e rilevanza clinica degli studi.
Quando invece, nel contesto di una revisione sistematica, si procede anche a una sintesi quantitativa dei risultati dei singoli studi si parla di "metanalisi".

Le revisioni sistematiche possono essere condotte sui diversi tipi di quesito: di efficacia, eziologico, prognostico, diagnostico.

Le metanalisi finora sono state condotte essenzialmente negli studi di eziologia (quella branca della scienza medica che studia le cause delle malattie) e, soprattutto, di efficacia.

I passaggi chiave della realizzazione di una revisione sistematica e di una metanalisi sono:

• formulazione del quesito;
• ricerca di tutte le informazioni rilevanti;
• analisi della loro qualità;
• sintesi quantitativa o qualitativa delle informazioni, a seconda della natura e complessità del quesito e della disponibilità dei dati;
• discussione delle ragioni di concordanza e discordanza tra i risultati dei diversi studi.

Le tre possibili fasi del processo di revisione sono:

• una revisione sistematica su tutti gli studi pubblicati;
• una metanalisi basata sui dati aggregati ottenuti dagli studi pubblicati;
• una metanalisi basata sui dati dei pazienti individuali ottenuti direttamente dai ricercatori che avevano condotto i singoli studi.

Alessandro Liberati, Marina Caporlingua

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ultimo aggiornamento: 10-02-05

Come leggere una metanalisi