Sinclair D, Donegan S, Lalloo DG. Artesunate versus quinine for treating severe malaria. Cochrane Database of Systematic Reviews 2011, Issue 3. Art. No.: CD005967. DOI: 10.1002/14651858.CD005967.pub3.

Il chinino non è più il farmaco di prima scelta nel trattamento della malaria grave, secondo una revisione sistematica aggiornata dai ricercatori Cochrane. E 'ormai dimostrato che l'artesunato, un farmaco antimalarico derivato dalle erbe utilizzate nella medicina cinese, è più efficace nel prevenire la morte in pazienti affetti da malaria grave.

La malaria nelle sue manifestazioni più gravi si verifica quando colpisce gli organi vitali. La forma che colpisce il cervello, la malaria cerebrale, è rara ma può comportare invalidità a lungo termine. Più di un milione di persone muoiono ogni anno per forme gravi di malaria, la maggior parte nell'Africa sub-sahariana. Nel 2006 l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha raccomandato l’artesunato per il trattamento degli adulti affetti da malaria grave. Per i bambini, in mancanza di prove sufficienti, il farmaco di riferimento era ancora il chinino.

Questo aggiornamento di una precedente revisione sistematica che conteneva i risultati di 8 studi clinici, riporta anche i dati di un nuovo studio multicentrico pubblicato su Lancet nel 2010. La revisione analizza ad oggi una popolazione di oltre 1.600 adulti e oltre 5mila bambini in diversi studi condotti nell’Africa Sub Sahariana. La somministrazione di artesunato riduce il rischio di morte del 39% negli adulti e del 24% nei bambini rispetto al chinino. In altre parole, negli adulti le morti causate da malaria grave sono passate da 241 su 1.000 nel gruppo di coloro che ricevevano il chinino a 147 su 1.000 in coloro che ricevevano l’artesunato. Nei bambini, i decessi sono stati 108 su 1.000 tra chi assumeva chinino, e 83 su 1.000 tra chi riceveva artesunato.

"Abbiamo ora a disposizione prove sufficienti per raccomandare in qualsiasi parte del mondo l’artesunato, somministrato per via endovenosa, nel trattamento degli adulti e dei bambini affetti da malaria grave ", ha detto Peter Olumese del Programma Malaria dell’OMS.

L’aumento della sopravvivenza osservato con l’artesunato supera notevolmente il rischio di effetti collaterali a livello neurologico riportati da molti bambini - che, in ogni caso, si sono risolti in circa un mese. “Il bilancio rischio beneficio è definitivamente a favore del trattamento con artesunato” conclude David Sinclair della Scuola di Medicina Tropicale di Liverpool, UK, che ha guidato il gruppo di revisori.